第71章 跑路第三十天
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第71章 跑路第三十天
漫天的黑暗中, 聞初堯獨自走著。
一步一步，機械性質地兀自往前，身後的路在悄無聲息中徐徐斷裂開來, 而他獨自一人身處這會暗色之中, 顯得那般渺小, 黑影爭先恐後湧了上來，恍若要將他吞噬殆盡。
而他想要見的人, 日夜思念的人就在前方某處。
事實上, 他的意識很清晰地告訴他, 這只是個夢。
可…萬一呢？
萬一柳殊真的在前方的那抹亮光之中, 萬一……他真的能通過這樣的方式同她見上一面？
哪怕一面…
哪怕就一眼，他也心滿意足了。
思緒混雜, 絲絲條條地抽離，那些美好的日子似乎又依稀浮現。大概是上天真的聽見了他的禱告, 那道纖細的人影竟真的出現在了他的眼前——
弓身垂頭的樣子被燈光拉得悠悠長長, 有一種孤單頹靡的味道。
與過去很多次一樣, 燭光融於黑暗中, 那抹身影匯聚成一小團微弱的光亮，幾息後，四散開來，反暈出一片朦朧的煙霭。
聞初堯的呼吸不由得沈了幾分, 但他仍只是屏著氣, 唯恐高聲語，驚走眼前人。
但那個空間更像是隔著一層薄薄的紗, 始終存於他眼前幾步之遙處, 任憑他如何費力地走近，也始終無法真切地觸及。
夠了, 可以了。
他不能再近了。
理智克制下，他的雙腳也隨之一道停止，佇立在那片光暈的不遠處。
下一瞬，女子回過頭，她的身後高樓燈火，天上的銀河如流，碩大的皓月懸於天際，一切都美好的如畫一般。
月光淡淡清輝下，柳殊站在月下高樓上，裙裾翩飛，遙遙沖他一笑。
可旋即，聞初堯眼前的光似乎越來越亮，月光隱去，愈發有種要將他蠶食的錯覺。
須臾，轉而變換來成火光滔天，點點火星連接成線一圈圈朝他湧來，漸漸又驟然轉變成了一大片，不待他反應，便迅速將那抹纖細的虛影盡數覆蓋。
翻騰的火紅色充斥眼睫底，聞初堯的呼吸不自覺地顫了顫，擡腳便想沖上前。
可那抹虛影不過是被燒得更快，更劇烈，直至化成一個小小的黑點，再也不見。
大火中，他所能瞧見的最後一眼，莫過於女子發髻上掉落的玉簪。
與那日一致的噩夢，一時叫他分不清現實與虛幻，只覺得額角處的冷意又再度蔓延至心間了。
聞初堯忽地從柳殊的一堆衣物中睜開了眼。
那股源自心頭的恐懼似乎真是深入骨髓，延伸至他整個身體，而那股恐懼所帶來的餘波，卻是久久不曾消散。
像是……會伴隨他的餘生。
室內滿是淡淡的花香味，燃著的香也是過去柳殊在時所喜歡的香料，霎時間，彌漫整間屋子。
聞初堯強撐著起身，淡淡睨了眼窗外，問道：“現在什麽時辰了？”
林順聽到動靜，趕忙門口處一路小跑進屋，恭敬道：“再有半個時辰就要早朝了，奴才正要叫醒您呢。”
男人聞言，不由得擡眼望去，凝視著窗欞外仍舊昏暗的天空，目光中一派冷凝。
妘妘還是遲遲不肯入他的夢，不肯與他有所交集。
他靜默了會兒，不知想到什麽，輕嘆了口氣，接著按了眉心處，披了件外袍便起身，“罷了，更衣吧。”
林順瞧著對方這副神情，趕忙垂下腦袋應了聲，手上麻利地開始幫著穿戴衣物。
陛下自登基後，每每夜間都宿在東宮，林順跟著伺候，對於這個地方，自然也是熟悉地不能再熟悉了。
對方定是……又夢到太子妃了。
哪怕聞初堯已經登基，卻遲遲未下令以皇後之禮安葬柳殊，他們這些知曉內情的人心裏都門兒清：陛下這是固執地不肯接受呢。
故而如今，林順想到那個幾乎於禁忌的話題，也只習慣性地稱一聲“太子妃娘娘”，仿佛這般，便能留在過去。
留在…他還聽著陛下與太子妃感情甚篤的時光。
留在……陛下還不那麽陰晴不定，有人能栓得住他那些情緒的日子。
林順正想著，忽地聽到聞初堯的問詢，“那些大臣們怎麽說？”
他呼吸一滯，思及那些頗有些過分的話，斟酌道：“還是有那麽一兩個頑固的很的，不太同意您要給娘娘招魂的事情…”
“不過，奴才拙見…這，定也是無妨的。”林順把腰帶系好，目不斜視繼續道：“您大權在握，自然能夠做到您想做的任何事。”
聞初堯聽了這話，不知想到什麽，意味不明地看了他一眼。
男人的目光有幾分晦深莫測，瞧得林順心裏直打鼓。
正當他絞盡腦汁，以為又是自己哪裏說錯了話時，對方卻又已經淡淡收回了視線，微微頷首“嗯”了聲。
這下，他索性也繼續垂著腦袋，保持沈默。
畢竟，現在……可沒有太子妃拘著了。
……
積水消盡，天空澄澈。
寒露後，空氣中愈發添了幾絲寒冷的氣息。
柳殊的繪畫班子如火如荼地進行著，勢頭極好。
加之這種叫女兒家學習兼打雜的新奇事兒，街坊鄰居都明裏暗裏關註著，故而這幾日下來，更是又隱隱帶去了一陣不小的熱度。
那些女童的工錢可是實實在在發了下來的！並非什麽三拖五拖，賴著不給，反倒是給的極其痛快！眾人心裏都如明鏡似的，知曉光這一點便不容易。
甚至…無形中竟勝過外頭的部分東家了。
故而待街坊鄰居耐心觀察了一段時間，發現那些女童們竟真的也學到了丹青技藝後，這股以柳殊為中心的討論風暴，頃刻間便更加劇烈。
有的人不知從哪兒得了消息，竟求到了媒婆王四身上，一時半刻，惹出許多笑話來。
不過……有想要搭上順風車的，自然也就有眼熱的。
這頭，王旭朝幫嬸嬸采買完東西，正急著回去，本想抄個近路從小胡同裏走，誰知竟聽到了旁人詆毀舒老板的話。
思及自家嬸嬸提到的那些流言，他眉間一凝，悄悄走近。
不遠處，有兩人生的賊眉鼠眼，聚在一堆，討論間，言辭頗為下流。
王旭朝聽了一會兒，終是忍不住出聲，“兩位這樣詆毀像舒老板這般努力生活的人，是否太下作了些？”
那兩人本就是眼紅柳殊能有此機遇，又仗著自己的男子身份，覺得對方低他們一等，故而一來二去，心裏早就不平衡了。
聊的正熱絡，冷不丁兒聽見第三個人的聲音，兩人皆是被嚇得一楞，目光左右搜尋。
見是王旭朝，一人面露不滿，心中積怨已久，沒多做思考便嘲諷道：“喲，我當是誰呢…這不是王嬸的侄兒嘛！”瞥見他手上抱著的東西，冷哼了聲，“怎麽，你不看書考科舉了？改出門兒買菜…做起這種娘們兒唧唧的事兒了？”
王旭朝神情未變，沒理會對方的那些話，眉梢微挑，“你們若是嫉妒，大可以在生意場上找回場子。”
“在這兒私下編排她人，才是最令人瞧不上的！”
他是舉人出身，先前那次春闈落榜後，等了好些日子，就等著明年開春的機會再考。
王旭朝如今不過二十大幾，便已經有如此成就，在普通人家裏，已經是神童般的存在了，且他為人寬厚，生的也十分清秀，故而即便是不看他嬸嬸王四的面子，鄉裏鄉親也是十分敬重他，願意結個善茬的。
對面其中一人顯然也想到了這點，趕忙悄悄拉了拉同伴的袖子，“失敬失敬，陳老板這也不過是一時沖動上頭了。”他們兩人都是這條街上開鋪子的，擡頭不見低頭見。
而且…畢竟也是他們編排別人在先。
陳老板被這麽一提醒，也後知後覺，回想起方才自己脫口而出的那些話，額角處滲出幾絲冷汗，趕忙賠罪道：“是啊是啊…這都是誤會！”試圖和稀泥，“我與齊老板在這街上幹了十來年，舉人老爺您也是知道的！”
王旭朝神情微頓，到底還是存著幾分讀書人的氣性，抿了抿唇，半晌，冷冷甩下一句“你們好自為之。”，扭頭便走。
待他走出一段距離，身後兩人才緩緩直起身子，壓低聲音，啐了一口唾沫，“她一個寡婦，不過是運氣好，怎得還被這種人捧上天去了？”
“得了…！少說兩句！”
呼嘯的冷風吹散了兩人的竊竊私語，黃昏日落時，氣溫更加低了幾分。
一層秋雨一層涼，竟不知不覺到了薄棉錦衣該上身的溫度了。
柳殊忙了一天，正準備收攤，身旁，月蔭忽地湊到她跟前，壓低了聲調提醒喚她，“小姐。”
見她擡眼，努努嘴示意她望路的盡頭瞧，“嘖嘖……王公子又來了。”主仆兩人共事許久，加之她小柳殊兩歲，故而很多時候柳殊更多是把對方當做類似於妹妹般的存在，偶爾照拂著。
兩人從船上一路走至江州，到現在，關系已是頗為密切，連帶著月蔭有時也拋去了許多顧忌，漸漸開始打趣上兩句，“咳咳。”
裝模作樣地咳嗽一番，挑了挑眉，揚唇道：“那，奴婢就先進去收拾了！”
江州這條街，堪稱是此地最熱鬧的坊市，店鋪種類十分豐富。
有的店鋪比較直白，直接打出“名糕”“名茶”的字樣，門口處好不熱鬧。除此之外，街兩邊還有支著的攤子，賣些時令糕餅，什麽柿餅、核桃餅之類的。
柳殊被王旭朝借著買畫的由頭找了幾次，眼下實在不太想見到對方。
可…對方是王大娘的侄子，又是照顧他生意，柳殊一時半刻也不好太表現出抗拒，無奈只能有一搭沒一搭躲著。
眼下瞅見此人，心裏又是一嘆。
幾息後，便看見王旭朝不出意外地徑直朝她的鋪子走來。
男子一席純白儒衫，走近幾步，朝柳殊露出一個沈靜又帶著些羞怯的笑容，溫聲喊了句，“舒老板。”他的身形清肅，身上透出幾分讀書人特有的書生氣。
柳殊斂下眉眼，也輕輕回應了聲，以為對方又是來買畫的，目光下意識投向畫軸。
誰料，王旭朝只是停在店鋪門口，拎著手裏的東西，示意道：“剛從前頭那條胡同過來，看路邊有糕點賣，便順手買了些。”
柳殊定睛望去，是她喜愛的桃酥和桂花栗粉糕，被妥帖地裝好，用油紙包裹著，瞧著頗為誘人。
她嘴唇嗡動，下意識便想找個理由拒絕。
可王旭朝竟像是料到了她的舉動似的，靦腆地笑了笑，把東西擱在櫃臺上，微微頷首後扭頭便離開。
像是…明白她未盡的那些話語，以及話語背後淡淡的為難，所以近日的舉止變得格外克制了幾分。
柳殊的目光停留了會兒，有幾分苦惱地抿了抿唇。
櫃臺上的糕點還是溫熱的，顯然是對方剛買的。
而且…這附近的那兩三條胡同，也不見有賣糕點的啊？
思緒回籠，柳殊有些頭疼地揉了揉額角。
無功不受祿，往後還是得找機會和他說清楚。
至於這糕點…罷了，明日分給孩子們嘗嘗吧。
她想的十分清晰，誰料翌日一早，便被另一個消息沖擊地措手不及。
近些日子她的生意勢頭極好，可謂是名聲和錢財雙豐收，引起許多人眼熱也在柳殊的意料之內。
可……她到底不曾長時間接觸過這些市井之輩。
竟不曾預料到，還有人能惡心到此等程度…空口白話地汙蔑她不說！竟還編造黃謠！
且不說當今世道下，名節於一個女子而言有多麽重要，單單就這連帶的效應便足矣叫她喝一壺了！
如此一來二去，那些人哪裏肯將孩子們放在她這裏學習！
清者自清是一方面，可她也不是白白受氣的軟柿子。
故而一早，柳殊聽月蔭談及此事，準備好後便要找人去理論，結果人還沒邁出步子就又被月蔭給趕忙攔住了，“小姐！你聽我說完呀…！”
“奴婢一開始聽到王大娘提醒後，心裏也是氣得慌，結果你猜怎麽著！”他的語氣驚奇，像是也有幾分不可置信，“王公子竟然把那群人教訓了一頓，今早上我特意去瞧了瞧，那兩家都沒開門呢。”
王旭朝為人正直寬厚，讀書人…能這麽為她出頭，在有些人眼中，其實是很有些自降身價的。
柳殊不知想到什麽，垂眸道：“這話…是王大娘特意告訴你的？”
月蔭一楞，下意識點點頭，“是啊。”她到底是小姑娘，對感情一事頗為遲鈍，聞言還煞有其事地暗自點點頭，“王家嬸嬸對咱們是真好啊！又幫小姐您一番游說，招攬學生，時不時還特意來照顧咱們鋪子的生意。”
柳殊聽著，卻是好半天未開口。
自她到江州以來，王家嬸嬸便處處照顧她，裏裏外外多次的照拂，對方雖未提起，但柳殊亦是看在眼裏記在心底的，她不是個不記恩情的性子。
更何況…這次，王旭朝又這麽維護她的名聲。
再是鐵石般的心也不能如此了。
從前她總是對他避之不及，對方也從未說過什麽，次次熱臉貼冷屁股。
她這個身子短時間也無法經受再一次的長途奔波，故而再怎麽算日子，也得是等到孩子生下來，過個小幾月她才能離開江州。
既如此，也不好持續這麽對待人家，就當作……好一些的朋友對待吧？
反正待王旭朝考完明年的春闈後，也不再能拖得，該到了定親相看的年紀了，或許…是她一時想多了也說不定？
思緒冗雜，柳殊的眉頭不自覺微微蹙起，左思右想，最終終是下定了決心。
日後順其自然便是，左不過，她不再刻意疏遠了。
……
夜色涼如水，屋檐上積雨橫斜，半晌，被風一吹，便緩緩墜落於地面，泛起一陣漣漪。
屋內，一儒雅中年男子正長籲短嘆，眉間滿是憂色。
近十名幕僚們端坐於他的下首，大眼瞪著小眼，大約是討論陷入僵局，一時無人發言，氣氛一派低沈。
男人一席常服，年約五十來歲，五官端正，膚色偏白，下顎處蓄著點兒胡子。
此人正是江州知府齊昊，一介平民出身，靠著科舉一步步走至官場，又熬了這麽些年，才得了個偏僻地方的知府官。
瞧見下屬們皆是一臉毫無頭緒的神情，齊昊不由得也微微塌了下了背，有幾分沮喪道：“罷了，本官知曉各位衷心…只是，唉……可能我齊某也只能到此為止了。”
他熬了這麽些年得到的這個機會，雖不算年輕了，可心裏卻實在是想做出一番成績的。
先前景順帝在位時，朝廷內外說不上很混亂，可也算不得多好，故而齊昊也只能韜光養晦，當好他的知府官，守在該守在的位置上。
可……如今不同！
如今新帝即位，光是看見那些反賊的下場，瞧到那些雷霆的手段，他心中便有數的很，連帶著那些深埋於不知名處的激情也再度揚起。
新帝還這麽年輕，便已經有如此成績了，而且…憑他為官二十餘載的直覺，他覺得新帝很明顯是還想做出更多成績，走的更高的人。
輾轉反側了一晚上，他到底決心抓住這個機會。
可無奈…沒有投名狀啊！
想要搭上皇帝這條船的官員如過江之卿，他不過是其中最不起眼的一條。
和幕僚們討論了十來天也不見著進展，如此，齊昊心裏就更是瓦涼瓦涼的。
多日的碰壁令他又格外蒼老了幾分，落在眾人眼底，皆有幾分不是滋味。
食君俸祿，為君分憂，可…巧婦難為無米之炊啊！
江州這等地方，哪裏有什麽投名狀能交上來呢？
一番心理鬥爭後，有人試圖安慰道：“齊知府，您別這麽說…！”
“您為官這麽些年，一心為民！陛下慧眼識珠，不日定會發現的！”
齊昊聽了這話卻仍是高興不起來，勉強地揮了揮手。
他的身子他自己清楚，只怕最多也就是幾年時間了，他這個老頭子倒是想為子孫多做些，只是…怕是等不到機會了。
後半夜，齊昊疲憊地回了書房，打算處理完政務便歇下。
誰知視線一撇，竟發現桌案上擺了封信。
齊昊隨手拿起，徐徐掃過，心裏暗自腹誹著，猜測是哪個新來的幕僚方才沒好意思，這會兒私下找來了。
可越看，他眼底的光芒便愈盛，看至信的末尾處時，竟有些不能自抑地放聲大笑起來。
女子學堂…？！
好一個女子學堂！
他齊某人運不該絕……
得趕快擬一封奏折，速速稟明聖上才是！
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漫天的黑暗中, 聞初堯獨自走著。
一步一步，機械性質地兀自往前，身後的路在悄無聲息中徐徐斷裂開來, 而他獨自一人身處這會暗色之中, 顯得那般渺小, 黑影爭先恐後湧了上來，恍若要將他吞噬殆盡。
而他想要見的人, 日夜思念的人就在前方某處。
事實上, 他的意識很清晰地告訴他, 這只是個夢。
可…萬一呢？
萬一柳殊真的在前方的那抹亮光之中, 萬一……他真的能通過這樣的方式同她見上一面？
哪怕一面…
哪怕就一眼，他也心滿意足了。
思緒混雜, 絲絲條條地抽離，那些美好的日子似乎又依稀浮現。大概是上天真的聽見了他的禱告, 那道纖細的人影竟真的出現在了他的眼前——
弓身垂頭的樣子被燈光拉得悠悠長長, 有一種孤單頹靡的味道。
與過去很多次一樣, 燭光融於黑暗中, 那抹身影匯聚成一小團微弱的光亮，幾息後，四散開來，反暈出一片朦朧的煙霭。
聞初堯的呼吸不由得沈了幾分, 但他仍只是屏著氣, 唯恐高聲語，驚走眼前人。
但那個空間更像是隔著一層薄薄的紗, 始終存於他眼前幾步之遙處, 任憑他如何費力地走近，也始終無法真切地觸及。
夠了, 可以了。
他不能再近了。
理智克制下，他的雙腳也隨之一道停止，佇立在那片光暈的不遠處。
下一瞬，女子回過頭，她的身後高樓燈火，天上的銀河如流，碩大的皓月懸於天際，一切都美好的如畫一般。
月光淡淡清輝下，柳殊站在月下高樓上，裙裾翩飛，遙遙沖他一笑。
可旋即，聞初堯眼前的光似乎越來越亮，月光隱去，愈發有種要將他蠶食的錯覺。
須臾，轉而變換來成火光滔天，點點火星連接成線一圈圈朝他湧來，漸漸又驟然轉變成了一大片，不待他反應，便迅速將那抹纖細的虛影盡數覆蓋。
翻騰的火紅色充斥眼睫底，聞初堯的呼吸不自覺地顫了顫，擡腳便想沖上前。
可那抹虛影不過是被燒得更快，更劇烈，直至化成一個小小的黑點，再也不見。
大火中，他所能瞧見的最後一眼，莫過於女子發髻上掉落的玉簪。
與那日一致的噩夢，一時叫他分不清現實與虛幻，只覺得額角處的冷意又再度蔓延至心間了。
聞初堯忽地從柳殊的一堆衣物中睜開了眼。
那股源自心頭的恐懼似乎真是深入骨髓，延伸至他整個身體，而那股恐懼所帶來的餘波，卻是久久不曾消散。
像是……會伴隨他的餘生。
室內滿是淡淡的花香味，燃著的香也是過去柳殊在時所喜歡的香料，霎時間，彌漫整間屋子。
聞初堯強撐著起身，淡淡睨了眼窗外，問道：“現在什麽時辰了？”
林順聽到動靜，趕忙門口處一路小跑進屋，恭敬道：“再有半個時辰就要早朝了，奴才正要叫醒您呢。”
男人聞言，不由得擡眼望去，凝視著窗欞外仍舊昏暗的天空，目光中一派冷凝。
妘妘還是遲遲不肯入他的夢，不肯與他有所交集。
他靜默了會兒，不知想到什麽，輕嘆了口氣，接著按了眉心處，披了件外袍便起身，“罷了，更衣吧。”
林順瞧著對方這副神情，趕忙垂下腦袋應了聲，手上麻利地開始幫著穿戴衣物。
陛下自登基後，每每夜間都宿在東宮，林順跟著伺候，對於這個地方，自然也是熟悉地不能再熟悉了。
對方定是……又夢到太子妃了。
哪怕聞初堯已經登基，卻遲遲未下令以皇後之禮安葬柳殊，他們這些知曉內情的人心裏都門兒清：陛下這是固執地不肯接受呢。
故而如今，林順想到那個幾乎於禁忌的話題，也只習慣性地稱一聲“太子妃娘娘”，仿佛這般，便能留在過去。
留在…他還聽著陛下與太子妃感情甚篤的時光。
留在……陛下還不那麽陰晴不定，有人能栓得住他那些情緒的日子。
林順正想著，忽地聽到聞初堯的問詢，“那些大臣們怎麽說？”
他呼吸一滯，思及那些頗有些過分的話，斟酌道：“還是有那麽一兩個頑固的很的，不太同意您要給娘娘招魂的事情…”
“不過，奴才拙見…這，定也是無妨的。”林順把腰帶系好，目不斜視繼續道：“您大權在握，自然能夠做到您想做的任何事。”
聞初堯聽了這話，不知想到什麽，意味不明地看了他一眼。
男人的目光有幾分晦深莫測，瞧得林順心裏直打鼓。
正當他絞盡腦汁，以為又是自己哪裏說錯了話時，對方卻又已經淡淡收回了視線，微微頷首“嗯”了聲。
這下，他索性也繼續垂著腦袋，保持沈默。
畢竟，現在……可沒有太子妃拘著了。
……
積水消盡，天空澄澈。
寒露後，空氣中愈發添了幾絲寒冷的氣息。
柳殊的繪畫班子如火如荼地進行著，勢頭極好。
加之這種叫女兒家學習兼打雜的新奇事兒，街坊鄰居都明裏暗裏關註著，故而這幾日下來，更是又隱隱帶去了一陣不小的熱度。
那些女童的工錢可是實實在在發了下來的！並非什麽三拖五拖，賴著不給，反倒是給的極其痛快！眾人心裏都如明鏡似的，知曉光這一點便不容易。
甚至…無形中竟勝過外頭的部分東家了。
故而待街坊鄰居耐心觀察了一段時間，發現那些女童們竟真的也學到了丹青技藝後，這股以柳殊為中心的討論風暴，頃刻間便更加劇烈。
有的人不知從哪兒得了消息，竟求到了媒婆王四身上，一時半刻，惹出許多笑話來。
不過……有想要搭上順風車的，自然也就有眼熱的。
這頭，王旭朝幫嬸嬸采買完東西，正急著回去，本想抄個近路從小胡同裏走，誰知竟聽到了旁人詆毀舒老板的話。
思及自家嬸嬸提到的那些流言，他眉間一凝，悄悄走近。
不遠處，有兩人生的賊眉鼠眼，聚在一堆，討論間，言辭頗為下流。
王旭朝聽了一會兒，終是忍不住出聲，“兩位這樣詆毀像舒老板這般努力生活的人，是否太下作了些？”
那兩人本就是眼紅柳殊能有此機遇，又仗著自己的男子身份，覺得對方低他們一等，故而一來二去，心裏早就不平衡了。
聊的正熱絡，冷不丁兒聽見第三個人的聲音，兩人皆是被嚇得一楞，目光左右搜尋。
見是王旭朝，一人面露不滿，心中積怨已久，沒多做思考便嘲諷道：“喲，我當是誰呢…這不是王嬸的侄兒嘛！”瞥見他手上抱著的東西，冷哼了聲，“怎麽，你不看書考科舉了？改出門兒買菜…做起這種娘們兒唧唧的事兒了？”
王旭朝神情未變，沒理會對方的那些話，眉梢微挑，“你們若是嫉妒，大可以在生意場上找回場子。”
“在這兒私下編排她人，才是最令人瞧不上的！”
他是舉人出身，先前那次春闈落榜後，等了好些日子，就等著明年開春的機會再考。
王旭朝如今不過二十大幾，便已經有如此成就，在普通人家裏，已經是神童般的存在了，且他為人寬厚，生的也十分清秀，故而即便是不看他嬸嬸王四的面子，鄉裏鄉親也是十分敬重他，願意結個善茬的。
對面其中一人顯然也想到了這點，趕忙悄悄拉了拉同伴的袖子，“失敬失敬，陳老板這也不過是一時沖動上頭了。”他們兩人都是這條街上開鋪子的，擡頭不見低頭見。
而且…畢竟也是他們編排別人在先。
陳老板被這麽一提醒，也後知後覺，回想起方才自己脫口而出的那些話，額角處滲出幾絲冷汗，趕忙賠罪道：“是啊是啊…這都是誤會！”試圖和稀泥，“我與齊老板在這街上幹了十來年，舉人老爺您也是知道的！”
王旭朝神情微頓，到底還是存著幾分讀書人的氣性，抿了抿唇，半晌，冷冷甩下一句“你們好自為之。”，扭頭便走。
待他走出一段距離，身後兩人才緩緩直起身子，壓低聲音，啐了一口唾沫，“她一個寡婦，不過是運氣好，怎得還被這種人捧上天去了？”
“得了…！少說兩句！”
呼嘯的冷風吹散了兩人的竊竊私語，黃昏日落時，氣溫更加低了幾分。
一層秋雨一層涼，竟不知不覺到了薄棉錦衣該上身的溫度了。
柳殊忙了一天，正準備收攤，身旁，月蔭忽地湊到她跟前，壓低了聲調提醒喚她，“小姐。”
見她擡眼，努努嘴示意她望路的盡頭瞧，“嘖嘖……王公子又來了。”主仆兩人共事許久，加之她小柳殊兩歲，故而很多時候柳殊更多是把對方當做類似於妹妹般的存在，偶爾照拂著。
兩人從船上一路走至江州，到現在，關系已是頗為密切，連帶著月蔭有時也拋去了許多顧忌，漸漸開始打趣上兩句，“咳咳。”
裝模作樣地咳嗽一番，挑了挑眉，揚唇道：“那，奴婢就先進去收拾了！”
江州這條街，堪稱是此地最熱鬧的坊市，店鋪種類十分豐富。
有的店鋪比較直白，直接打出“名糕”“名茶”的字樣，門口處好不熱鬧。除此之外，街兩邊還有支著的攤子，賣些時令糕餅，什麽柿餅、核桃餅之類的。
柳殊被王旭朝借著買畫的由頭找了幾次，眼下實在不太想見到對方。
可…對方是王大娘的侄子，又是照顧他生意，柳殊一時半刻也不好太表現出抗拒，無奈只能有一搭沒一搭躲著。
眼下瞅見此人，心裏又是一嘆。
幾息後，便看見王旭朝不出意外地徑直朝她的鋪子走來。
男子一席純白儒衫，走近幾步，朝柳殊露出一個沈靜又帶著些羞怯的笑容，溫聲喊了句，“舒老板。”他的身形清肅，身上透出幾分讀書人特有的書生氣。
柳殊斂下眉眼，也輕輕回應了聲，以為對方又是來買畫的，目光下意識投向畫軸。
誰料，王旭朝只是停在店鋪門口，拎著手裏的東西，示意道：“剛從前頭那條胡同過來，看路邊有糕點賣，便順手買了些。”
柳殊定睛望去，是她喜愛的桃酥和桂花栗粉糕，被妥帖地裝好，用油紙包裹著，瞧著頗為誘人。
她嘴唇嗡動，下意識便想找個理由拒絕。
可王旭朝竟像是料到了她的舉動似的，靦腆地笑了笑，把東西擱在櫃臺上，微微頷首後扭頭便離開。
像是…明白她未盡的那些話語，以及話語背後淡淡的為難，所以近日的舉止變得格外克制了幾分。
柳殊的目光停留了會兒，有幾分苦惱地抿了抿唇。
櫃臺上的糕點還是溫熱的，顯然是對方剛買的。
而且…這附近的那兩三條胡同，也不見有賣糕點的啊？
思緒回籠，柳殊有些頭疼地揉了揉額角。
無功不受祿，往後還是得找機會和他說清楚。
至於這糕點…罷了，明日分給孩子們嘗嘗吧。
她想的十分清晰，誰料翌日一早，便被另一個消息沖擊地措手不及。
近些日子她的生意勢頭極好，可謂是名聲和錢財雙豐收，引起許多人眼熱也在柳殊的意料之內。
可……她到底不曾長時間接觸過這些市井之輩。
竟不曾預料到，還有人能惡心到此等程度…空口白話地汙蔑她不說！竟還編造黃謠！
且不說當今世道下，名節於一個女子而言有多麽重要，單單就這連帶的效應便足矣叫她喝一壺了！
如此一來二去，那些人哪裏肯將孩子們放在她這裏學習！
清者自清是一方面，可她也不是白白受氣的軟柿子。
故而一早，柳殊聽月蔭談及此事，準備好後便要找人去理論，結果人還沒邁出步子就又被月蔭給趕忙攔住了，“小姐！你聽我說完呀…！”
“奴婢一開始聽到王大娘提醒後，心裏也是氣得慌，結果你猜怎麽著！”他的語氣驚奇，像是也有幾分不可置信，“王公子竟然把那群人教訓了一頓，今早上我特意去瞧了瞧，那兩家都沒開門呢。”
王旭朝為人正直寬厚，讀書人…能這麽為她出頭，在有些人眼中，其實是很有些自降身價的。
柳殊不知想到什麽，垂眸道：“這話…是王大娘特意告訴你的？”
月蔭一楞，下意識點點頭，“是啊。”她到底是小姑娘，對感情一事頗為遲鈍，聞言還煞有其事地暗自點點頭，“王家嬸嬸對咱們是真好啊！又幫小姐您一番游說，招攬學生，時不時還特意來照顧咱們鋪子的生意。”
柳殊聽著，卻是好半天未開口。
自她到江州以來，王家嬸嬸便處處照顧她，裏裏外外多次的照拂，對方雖未提起，但柳殊亦是看在眼裏記在心底的，她不是個不記恩情的性子。
更何況…這次，王旭朝又這麽維護她的名聲。
再是鐵石般的心也不能如此了。
從前她總是對他避之不及，對方也從未說過什麽，次次熱臉貼冷屁股。
她這個身子短時間也無法經受再一次的長途奔波，故而再怎麽算日子，也得是等到孩子生下來，過個小幾月她才能離開江州。
既如此，也不好持續這麽對待人家，就當作……好一些的朋友對待吧？
反正待王旭朝考完明年的春闈後，也不再能拖得，該到了定親相看的年紀了，或許…是她一時想多了也說不定？
思緒冗雜，柳殊的眉頭不自覺微微蹙起，左思右想，最終終是下定了決心。
日後順其自然便是，左不過，她不再刻意疏遠了。
……
夜色涼如水，屋檐上積雨橫斜，半晌，被風一吹，便緩緩墜落於地面，泛起一陣漣漪。
屋內，一儒雅中年男子正長籲短嘆，眉間滿是憂色。
近十名幕僚們端坐於他的下首，大眼瞪著小眼，大約是討論陷入僵局，一時無人發言，氣氛一派低沈。
男人一席常服，年約五十來歲，五官端正，膚色偏白，下顎處蓄著點兒胡子。
此人正是江州知府齊昊，一介平民出身，靠著科舉一步步走至官場，又熬了這麽些年，才得了個偏僻地方的知府官。
瞧見下屬們皆是一臉毫無頭緒的神情，齊昊不由得也微微塌了下了背，有幾分沮喪道：“罷了，本官知曉各位衷心…只是，唉……可能我齊某也只能到此為止了。”
他熬了這麽些年得到的這個機會，雖不算年輕了，可心裏卻實在是想做出一番成績的。
先前景順帝在位時，朝廷內外說不上很混亂，可也算不得多好，故而齊昊也只能韜光養晦，當好他的知府官，守在該守在的位置上。
可……如今不同！
如今新帝即位，光是看見那些反賊的下場，瞧到那些雷霆的手段，他心中便有數的很，連帶著那些深埋於不知名處的激情也再度揚起。
新帝還這麽年輕，便已經有如此成績了，而且…憑他為官二十餘載的直覺，他覺得新帝很明顯是還想做出更多成績，走的更高的人。
輾轉反側了一晚上，他到底決心抓住這個機會。
可無奈…沒有投名狀啊！
想要搭上皇帝這條船的官員如過江之卿，他不過是其中最不起眼的一條。
和幕僚們討論了十來天也不見著進展，如此，齊昊心裏就更是瓦涼瓦涼的。
多日的碰壁令他又格外蒼老了幾分，落在眾人眼底，皆有幾分不是滋味。
食君俸祿，為君分憂，可…巧婦難為無米之炊啊！
江州這等地方，哪裏有什麽投名狀能交上來呢？
一番心理鬥爭後，有人試圖安慰道：“齊知府，您別這麽說…！”
“您為官這麽些年，一心為民！陛下慧眼識珠，不日定會發現的！”
齊昊聽了這話卻仍是高興不起來，勉強地揮了揮手。
他的身子他自己清楚，只怕最多也就是幾年時間了，他這個老頭子倒是想為子孫多做些，只是…怕是等不到機會了。
後半夜，齊昊疲憊地回了書房，打算處理完政務便歇下。
誰知視線一撇，竟發現桌案上擺了封信。
齊昊隨手拿起，徐徐掃過，心裏暗自腹誹著，猜測是哪個新來的幕僚方才沒好意思，這會兒私下找來了。
可越看，他眼底的光芒便愈盛，看至信的末尾處時，竟有些不能自抑地放聲大笑起來。
女子學堂…？！
好一個女子學堂！
他齊某人運不該絕……
得趕快擬一封奏折，速速稟明聖上才是！
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